A bán szó Baján avar uralkodó nevéből származik. A bánok a középkori Magyar Királyság király által kinevezett tisztviselői voltak, akik egy adott területet, az úgynevezett bánságokat igazgatták. A király, a nádor és az országbíró után ez volt a legfőbb méltóság. Bánjai jellemzően a középkori Horvátországnak és a Magyar Királyság déli határterületeinek voltak. A bánok széles jogkörrel rendelkeztek, veszély esetén hadat gyűjthettek előzetes királyi engedély nélkül, őket illette a nyestbőr adó és pénzt is verethettek.
A hazánkban legismertebb horvát bánok sora Bánk bánnal kezdődik. A II. András király uralkodása alatt élt Bánk bán Zala megye ispánjából lett horvát-szlavón bán, majd nádor. Hunyadi Mátyás házasságon kívül született fia, Corvin János négy évig viselte a báni címet. A híres horvát bánok sorát a legendás törökverők, Nádasdy Tamás, a két Zrínyi Miklós (a szigetvári hős és unokája, a költő) és Zrínyi Péter folytatják. De ne feledkezzünk el a Horvátországban nemzeti hősként tisztelt Josip Jelašićról sem, akit a horvát szábor választott bánná 1848-ban.
